编者按
人人都知道教育的重要性，但少有人知道，不当的教育对儿童真的“有毒”，尤其是给大脑带来毒性压力。
东南大学“儿童情感实验室”负责人杨元魁教授长期通过脑科学、心理学和教育学的跨学科方式研究儿童的情绪发展。在和许多家庭打交道的过程中，他发现家庭教育中所存在的各种问题离不开“生而不养、养而不育、育而不教、教而不当”这16个字的范围。所有这些问题，对于孩子来说都是一种“压力”，且绝大多数都是“毒性压力”，即对脑和身体有害的、有毒的压力。
杨元魁
每一位父母都希望自己的孩子是幸福的。因此，如果非要给成功的教育定义一个标准，我认为“孩子能否拥有一个幸福的人生”是检验教育是否成功的“金标准”。然而，人们对“幸福”的理解具有很强的主观性，这就导致了不同的家庭对待孩子教育的目标和方法有很大的差异，而不合适的教育对于儿童大脑发育具有重大的负面影响。
大多数家庭问题都离不开16个字
家庭是孩子的第一所学校，家庭教育对孩子脑的发育和心理行为的发展具有极为重要且无可替代的作用。就家庭教育而言，基于多年的科研和实践经验，我一般用以下16个字来总结家庭教育所可能出现的问题：生而不养、养而不育、育而不教、教而不当。不是所有的家庭教育都会出现问题，但只要出现问题，都离不开这16个字的范围。
生而不养常见于某些极度不负责任的父母和家庭，指的是父母把孩子生下来以后就不管了，甚至连基本需求都不能保证，其本质是对孩子生理、心理上的双重忽视和虐待。
养而不育，常见于留守尤其是全留守儿童所在的家庭，指的是养育者能够照顾好孩子基本的生理需求，但是与孩子之间没有什么积极的互动，无法及时响应孩子的情感需求，其本质是对孩子心理上的忽视和虐待。
育而不教，常见于喝多了教育“心灵鸡汤”的家庭，养育者盲目相信所谓“静待花开”，对孩子存在的生理和心理问题视而不见，总认为是孩子某个成长阶段的特点，长大自然会具备相应的知识、发展相应的技能。
教而不当现在越来越最常见，主要是教育焦虑比较严重的家庭，养育者有着强烈的教育意愿，但由于方法不当反而适得其反(例如学习上的各种抢跑、乱跑)，严重违背了孩子的身心发展规律，造成孩子压力过大，引发家庭矛盾和冲突。更有父母将自己的精力都投放给了孩子，将自己的期待都投射给了孩子，打着“爱”的名义和“为你好”的旗号给了孩子巨大的压力，使得孩子难以承受从而尝试各种方法寻求逃避。
所有这些问题，对于孩子来说都是一种“压力”，而且绝大多数都是“毒性压力(Toxic stress)”，即对脑和身体有害的、有毒的压力。
睡眠不足是我国青少年儿童面临的最大“毒性压力”之一
科学家根据人脑和身体对压力进行反应的持续时间和强度的不同，将压力反应分为积极压力反应、可承受压力反应与毒性压力反应三种：
其中，积极压力反应是指适度的、短暂的压力反应，比如换了一个陪伴者、去陌生环境等，往往伴随着心率的短暂提升和激素水平的轻微变化。这种压力反应是正常生活的一部分。
在成人的关心支持下、在温暖和积极的人际关系背景下，引起积极压力反应的事件往往可以快速缓解，孩子也就能逐步学会控制和管理好自己的压力反应。
可承受压力反应指引起脑和身体发生较高强度或较长时间变化的压力反应，这种压力反应可能会负面影响大脑结构和功能的发育。引起这种压力反应的事件包括亲人生病或离世、可怕的事故、父母分居或离婚、社会歧视或其它比较严重的事件。如果儿童在经历这些压力事件时，成人可以为儿童创造安全的物理和心理环境，并且给予持续的支持，以帮助孩子学会应对逆境并从中恢复，这些压力事件就不会对儿童脑的发育产生负面影响。
在某些情况下，可承受压力反应甚至可能具有积极的效果，帮助儿童发展出更为有效的压力管理能力；但如果发生时间持续较长或缺乏成人有效的人际关系支持，这些压力反应也可能转化为对儿童成长有毒的压力反应。
毒性压力反应(Toxic stressre sponse)是指强烈的、频繁的或长时间激活压力反应系统，并且无法得到有效人际关系缓冲和支持的压力反应。毒性压力源包括身体虐待、精神虐待、同伴欺凌、食物匮乏或营养不良、暴力、长期忽视等。
家长也许想不到，睡眠不足也是我国青少年儿童面临的最大“毒性压力”之一。从认知角度来看，缺觉会使得孩子的注意力和记忆力均明显下降，进而影响学习效率。从情绪的角度来看，大量有关睡眠的研究表明，缺觉的儿童会变得易怒、过于兴奋、甚至会表现出类似于多动症的症状；缺觉的孩子更容易出现情绪问题，而且缺觉往往对女孩的影响更大。
大量有关睡眠对学习影响的研究发现，因为睡眠在知识的记忆和巩固方面具有非常重要的作用，睡眠不足会使得大脑没有足够的时间来对白天所学的知识进行精细加工和存储，因此睡得越迟、睡得越少的孩子成绩越差。
过重学业负担可能影响海马正常发育，“学习越辛苦、成绩越糟糕”
大量有关儿童发展的研究表明，压力反应系统在体内过度或长时间激活，尤其是早期的长期忽视、身体虐待、情绪虐待等毒性压力经历会持续改变与儿童记忆、注意力、情绪调节、自我控制等能力相关的大脑结构，对儿童的学习、行为乃至整个生命周期的身心健康造成难以逆转的损害。
相关研究表明，早期的毒性压力会导致儿童3岁之前的发展受到损害，遭受毒性压力的次数越多，发展迟缓的比例越高，当遭受毒性压力的次数达到6次以上时，发展迟缓的比例接近百分之百。
由于人脑海马中的皮质醇受体非常多，皮质醇的浓度过高会直接侵害到海马，导致海马发育异常，进而影响儿童记忆力的发展和将来的学习。因此，对于学生来说，不适当的学习内容和方式、过重的学业负担都有可能会影响海马的正常发育过程，导致学习效率下降，引发“学习越辛苦、成绩越糟糕”的恶性循环；对于成人来说，过重的工作压力也会使得海马萎缩的速度远大于正常的衰老速度，导致老年痴呆的年龄大幅度提前甚至罹患阿尔兹海默症。
长期暴露于毒性压力的环境下还可能改变儿童的压力管理系统，从而降低这些儿童的压力反应阈值，使得那些对别人来说不会感到压力的事件会导致这些儿童产生剧烈的压力反应。如果儿童在早期长期经历毒性压力事件并且得不到有效积极的成人支持，还会严重影响其正常的发育过程，在青春期早期甚至青春期之前就可能引发严重的抑郁症状。
此外，美国哈佛大学的Charles Nelson教授等人的研究表明，持续的毒性压力反应会改变脑的结构，长期经受毒性压力导致前额皮层和海马的神经元结构发生改变。
在大脑发育十分迅速且敏感的儿童早期阶段，毒性压力会使得脑中负责产生情绪和冲动的边缘系统过度发育，而负责推理、计划和行为控制的额叶尤其是前额叶的发育水平明显滞后。荷兰内梅亨大学的一项最新研究发现，儿童早期经受的毒性压力会导致青春期时的脑发育异常。
该研究是一项长达20年的跟踪研究，研究者考察了这些儿童在早期(0-5岁)和青春期(14-17岁)时所遭受的压力，并且将压力水平与前额皮层、扣带回、杏仁核、海马体的发育水平进行了相关分析。研究发现，儿童早期所经历的疾病、离婚等压力事件与青春期前额皮层、杏仁核较快的发育水平相关，这说明生长在压力环境中的儿童也许不得不加速脑的发育来应对压力，但这是以损失脑的灵活性为代价的。
此外，青春期正在遭受的压力水平与眶额皮层、前扣带回皮层较低的发育水平相关，这可能是导致青春期和成人期罹患精神疾病的重要因素之一。
(作者为儿童发展与学习科学教育部重点实验室、东南大学学习科学研究中心教师)
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为什么有的孩子“越骂越笨”？
作为人脑的控制中心，额叶有一个非常有意思的“缺点”：它在情绪极度波动的情况下会“死机”。
所谓死机，就是不工作了。这种现象之所以存在，实际上也是长期的生物进化留给人类的一种非常重要的自我保护能力：在危险的情况下如果避无可避，那就干脆装死，限制身体动作，说不定能躲过危险。
很多父母会发现，自己对孩子稍微严厉一点，孩子就会呆住，无论跟他/她说什么，都是左耳朵进、右耳朵出，让他/她写作业或做某件事情可能会半天没动。家长们很容易把这种情况归结为孩子的态度或习惯问题，但实际上是因为父母的责备、不满、吼叫引发了孩子的恐惧反应，孩子的额叶暂时失活了，这也是为什么那些经常被吼的孩子其反应速度或处理事情的能力往往反而低下，“越骂越笨”。
对于女孩来说，往往很小的时候就从成人那里学会了用这种方式来处理人际关系问题，因此我经常开玩笑说“一个声音会突然提高八度的妈妈有八成的概率会养育出一个声音会突然提高八度的女儿，还有两成的概率会养育出一个内向和退缩的女儿”。对于男孩来说，如果其额叶经常性地被吼“死机”，则可能会对他的额叶发育造成无法逆转的影响，导致其额叶功能不足，难以在需要的时候为自己和他人做出负责任的决策，容易发展为生活中开玩笑所说的“妈宝男”。
因此，家长们在教育孩子的时候，切记不要突然声音提高八度，这对孩子的脑和行为的发展非常不利。也就是说，在家庭教育的过程中，家长面对孩子要尽可能地“好好说话”，这是构建和谐家庭环境的核心方法。此外，各位家长还要尽可能地做到“六个不”：不要急、不要吼、不要催、不主导、不打扰、不控制，以避免“教而不当”引发家庭教育中对孩子过多的毒性压力。